Латвийская чертова дюжина
Самые ярые апологеты силы и величия балтийского футбола не могут не признавать, пускай неохотно и сквозь зубы: Литва, Эстония и даже нынешняя Латвия по части спорта №1 находятся в Европе далеко не на первых ролях. В то же время сей факт ничуть не мешает продолжать вести яростную, взращенную десятилетиями полемику 
касательно превосходства своей страны на территории древнего региона. Одним из ярких и наглядных показателей успеха всегда служило наличие качественных футболистов (чем больше, тем лучше), представляющих свое государство в сильных - по возможности элитных - европейских чемпионатах.
Эстонские и литовские горе-эксперты, с удивительной упертостью не желая признавать своего очевидного отставания в этой “дисциплине”, самозабвенно продолжают вытряхивать из рукавов сверхсомнительные аргументы. С откровенной жалостью приходится констатировать: это тот случай, когда крайне сложно убедить даже самого себя. А как ты, сам себе не веря, будешь пытаться склонить на свою сторону оппонента?
Ну хорошо, еще раз взглянем на абсурдные “доказательства” нерадивых завистников. Да, латвийцы не могут похвастать победой в Лиге Чемпионов. Зато, например, Артемс Рудневс сыграл в топ-чемпионате больше матчей и забил больше голов, чем хваленый Янкаускас или “Иван Грозный” . А “святой” Пахарс наколотил больше, чем оба литовских суперфорварда, взятые вместе. Свой евротрофей есть у Юриса Лайзанса, причем добытый отнюдь не в качестве третьего вратаря. А титул чемпиона страны “большой пятерки” - законная гордость Игорса Степановса. В этом он объегорил Марта Поома , да и игр в АПЛ за “Арсенал” провел в 17 раз больше, чем великий эстонский голкипер.
Что ж, даже если допустить, что главная еврочашка Эдгараса и количество матчей Рагнара в Германии и Англии приносят по баллу в сиротливый зачет претендентов на “трон”, то сколько вистов себе может записать Латвия, лениво побив эти “козыри” только лишь ворохом аргументов из предыдущего абзаца? И снова риторический вопрос…
Вы верно поняли: в настоящей статье мы коротко представим 13 лучших латвийских легионеров в истории. Почему именно "чертова дюжина"? Потому что латыши - народ мудрый и не суеверный, в отличие от некоторых соседей. Поверьте, выбор велик, и пусть не обидятся обделенные нашим вниманием: весь мир, являясь благодарным зрителем, видит и помнит их свершения!
Которыми, к слову, футбольная Европа имела радость наслаждаться еще с самой середины прошлого столетия. А когда там первые полпреды Литвы и Эстонии, сполна ощутив свободу от финансов , робко потянулись за вкусным хлебушком сильных континентальных чемпионатов? Шах и мат, друзья!
Александрс Ванагс (1919-1986)
Клубы: “Страсбур”, “Нанси” (Франция)
Достижения (кроме латвийских) : Кубок Франции, финал Кубка Франции, 3-е место чемпионата Франции
Всего в Европе: 150 матчей, 14 голов (1946-1954)
В топ-чемпионатах: 123/13
Александрс - не первый футбольный латыш в Европе. Еще до войны в Австрию успел смотаться легендарный Арвидс Юргенс . Но в полноценный легионерский опыт мы тот вояж блистательному киперу записывать не будем: он длился менее полугода, и история даже не сохранила точных статистических данных о выступлениях балтийца в составе “Аустрии”.
То ли дело Ванагс !
Виталийс Астафьевс (1971)
Клубы: “Аустрия”, “Адмира Ваккер” (Австрия), “Бристоль Роверс” (Англия), “Рубин” (Россия)
Достижения: -
Всего в Европе: 193 матча, 24 гола (1996-2005)
В топ-чемпионатах: -
Пропускаем долгий период советского безвременья , переходим в эпоху современности.
Астафьевс - рекордсмен сборной по сыгранным матчам, больше него в Европе за национальную команду играл только Буффон! Заодно держит рекорд по завоеванным Балтийским Кубкам - аж целых 5. Виталийс стал одним из первых протеже Гари Джонсона - бездарного тренера, непонятно за какие заслуги взятого главным в сборную, но зато талантливого агента и просто хорошего человека. Парней помоложе, Пахарса и Блейделиса, он устроил в “Сотон”, а вот опытному опорнику достался клуб попроще. Но и пусть лишь на “третьем этаже” английской иерархии, зато играл достойно и в сборной не плошал - той самой сборной !
Добавим предыдущий австрийский опыт, а также несколько отличных лет в “Рубине” - и получаем скромную, но качественную европейскую карьеру латвийского “гвардейца”. Ничего, иные и в АПЛ сумели сверкнуть.
Андрейс Штолцерс (1974)
Клубы: “Шахтер” (Украина), “Спартак” (Россия), “Фулхэм”, “Йовил” (Англия), “Баку” (Азербайджан)
Достижения: чемпион Азербайджана
Всего в Европе: 132 матча, 29 голов (1997-2006)
В топ-чемпионатах: 10/0
Форвард, начинавший хоккеистом (да-да!), успел провести несколько хороших лет в “Шахтере”. Но перед английским соблазном не смог устоять. Может, зря - для Донецка как раз наступало время первой Лиги Чемпионов . А может, и не зря - куда бы Прокопенко девал воскресшего Ателькина и вундеркинда Белика?
Штолцерс попал под вторую волну “призыва Джонсона": вместе с ним в 2000-м году на Альбион рванули Степановс (“Арсенал”) и Колинько с Рубинсом (“Пэлас”). Остальные задержались, а Андрейс, лишь десяток раз выйдя в форме “дачников” и ни разу не забив, постепенно принялся тускнеть. Впрочем, в знаменитом отборочном цикле он пригодился - на замену выходил постоянно.
Александрс Колинько (1975)
Клубы: “Кристал Пэлас” (Англия), “Ростов”, “Рубин”, “Спартак-Нальчик”, “Балтика” (Россия)
Достижения: -
Всего в Европе: 282 матча (2000-2015)
В топ-чемпионатах: -
Колинько, бессменный страж ворот золотого латвийского состава, в Европе играл долго и на разных уровнях. В “Пэлас” Александр зашел хорошо, почти три года достойно оттрубил в основе клуба второго уровня англофутбола (тогда еще Чемпионщип назывался просто Д1). Но потом поругался с тренером - и пошло-поехало… Долго играл в России, в частности, в Казани вместе с Астафьевсом. На чемпионские годы не попал. Заканчивал в ФНЛ, играл там аж до сорока. И продолжал вызываться в сборную, правда, обзор уже крепко прикрывала спина Ванинса. Последний матч в темном свитере отыграл весной 2015-го против Украины.
Имантс Блейделис (1975)
Клубы: “Саутгемптон” (Англия), “Виборг” (Дания), ГАК (Австрия)
Достижения: -
Всего в Европе: 85 матчей, 6 голов (1999-2006)
В топ-чемпионатах: 2/0
Имантс - отличный правый край, забивучий и раздавучий, при этом выносливый и бегучий. Прямо созданный для английского футбола! Но вот ведь ай-яй-яй - в Саутгемптоне что с Джонсом, что с Ходдлом у хавбека не сложилось категорически. Несчастные пара появлений за два года, и опаньки. Одним из лидеров сборной на ЧЕ Блейделис уже был в качестве представителя чемпионата Дании - там, как и в Австрии, у него все сложилось тип-топ. Не самая выдающаяся, но приличная и нестыдная карьера.
Игорс Н. Степановс (1976)
Клубы: “Арсенал” (Англия), “Беверен” (Бельгия), “Грассхопперс” (Швейцария), “Эсбьерг” (Дания), “Шинник” (Россия)
Достижения: чемпион Англии, Кубок Англии (2)
Всего в Европе: 109 матчей, 1 гол (2000-2009)
В топ-чемпионатах: 17/0
Этому центральному защитнику из всего поколения в Англии обломился самый жирный куш. Да, основным у Венгера он не стал, появлялся от случая к случаю (даже реже Лужного), но из чемпионского сосуда таки причастился. Заодно и пару нацкубков записал себе в карму. Время от времени ходил по арендам, и в основном неплохо. Задержался в Швейцарии, заглянул и в Россию. В общем, трудовая книжка на загляденье, даже в лучших футболистах страны годик походил. Хотя центрбеком мирового уровня, конечно же, отнюдь не был. Вроде Клавана, может, слегка лучше.
Марьянс Пахарс (1976)
Клубы: “Саутгемптон” (Англия), “Анортосис” (Кипр)
Достижения: финал Кубка Англии, Кубок Кипра
Всего в Европе: 156 матчей, 47 голов (1999-2007)
В топ-чемпионатах: 129/42
А вот этот парень, уроженец Черкасской области, обосновался в стане “святых” куда наглее Блейделиса. В принципе, по делу: до Верпаковскиса Марьянс был главной звездой и забивалой, что в “Сконто”, что в сборной. К моменту триумфального Евро был уже не шибко основным, но свой след в красно-бело-полосатых сердцах оставил. Никто из игроков в футбол, имеющих паспорт одной из стран Балтии, не забил в топовом чемпионате столько, сколько Пахарс!
Юрис Лайзанс (1979)
Клубы: ЦСКА, “Торпедо”, “Ростов”, “Кубань”, “Шинник”, “Салют”, “Факел” (Россия)
Достижения: Кубок УЕФА, чемпион России, Кубок России (3), вице-чемпион России (3)
Всего в Европе: 190 матчей, 16 голов (2001-2012)
В топ-чемпионатах: -
Без этой фамилии сборная Латвии не обходилась никогда. До конца 90-х ее ворота защищал многоопытный Раймондс, ушел он - в полузащите уже тут как тут участник Чемпионата Европы Юрис, вышел его срок - и на той же позиции зрители уже видят Олегса… Самое интересное, что эти трое вроде как не родственники, по крайней мере, прямых сведений о том нет. Вот насчет вратарской династии все проще: в советское время кумиром болельщиков “Даугавы” был Лаймонис Лайзанс, а сейчас где-то доигрывает сын Раймондиса Евгенийс, до первой сборной дорасти не сумевший.
Ну ладно, мы сейчас о Юрисе. В пику большинству коллег, центральный полузащитник выбрал чисто российский путь. И преуспел: несколько лет в основе ЦСКА, хозяин опорной зоны и мастер смачных колотух. Обладатель Кубка УЕФА, в конце концов! Повыигрывав все с армейцами, медленно и долго понижал планку. Но везде, где ни играл, был на завидном счету. Добром отзывались о нем и тренеры, и журналисты, и коллеги. Парень, говорят, приятный, компанейский.
Марис Верпаковскис (1979)
Клубы: “Динамо” (Украина), “Хетафе”, “Сельта” (Испания), “Хайдук” (Хорватия), “Эрготелис” (Греция), “Баку” (Азербайджан)
Достижения: финал Кубка Испании, чемпион Украины, Кубок Украины (2), вице-чемпион Украины (2), Кубок Азербайджана
Всего в Европе: 180 матчей, 32 гола (2003-2014)
В топ-чемпионатах: 13/1
Вот и добрались до нашего до Мариса, лучшего футбольного латыша в Украине . Как же он феерил те короткие полтора сезона в “Динамо”! Хотя забивал, по большому счету, мало - это в сборной у него в начале нулевых прицел не сбоил. Потом травмы, прочие неудобства… Покатился по арендам, да так никуда и не прикатился. Ну да, засветился в Испании - единственный из соотечественников. Но для сборной - безусловная легенда и герой, лучший бомбардир в истории, принесший голами нежданный Евро, и прочая, и прочая…
Пожалуй, тут дам слово одному из самых внимательных и неравнодушных болельщиков того периода.
Верпаковскіc спалахнув в моїй пам'яті, немов стріла, майже не лишившись. Так він і грав - як стріла. Був швидкий, різкий, яскравий. І як стріла пролетів, відіграв лише сезон нормально, а потім пішов спад. Не пам'ятаю чому, чи то через апендицит (тоді в Динамо епідемія була), чи якась інша справа. Але було два Верпаковскіса: до і після. Я практично не пам'ятаю матчів за його участю. Лише обривки спогадів щодо матчу з Реалом. В якому кияни забили два швидкі голи і просто класно грали. То була остання нормальна, організована команда, яка іноді грала з одним українцем в основному складі. Далі було що завгодно, але не футбол.
Верпаковскіс забив один з голів в матчі з “Реалом” і постійно загрожував, загострював, виринав на вістрі. Здавалось, що то дуже крута покупка (заплатили за нього немалі гроші, в ті часи не розголошувались суми трансферів, але ходили чутки, що 4 млн євро), яка вирішить проблему з форвардами.
А потім він зник, і зникло Динамо, і мій інтерес до футболу. Вірніше, я став цікавитись грою інерційно, а Верпаковскіс інерційно продовжував кар'єру.
Андрис Ванинс (1980)
Клубы: “Сьон”, “Цюрих” (Швейцария)
Достижения: Кубок Швейцарии (2)
Всего в Европе: 270 матчей (2009-...)
В топ-чемпионатах: -
Вот мы и добрались до играющих поныне. Ванинс - один из трех действующих футболистов в нашем списке и единственный действующий легионер. Четырежды лучший футболист Латвии (рекорд!). Что говорит скорее об обмельчании потока талантов, нежели о выдающихся заслугах Андриса перед мировым футболом. Но не будем и штиблеты об него вытирать. Вратарь качественный, бывает, что и куражный, но в основном просто выручающий. Много лет играет в добротном чемпионате, там на хорошем счету. Вообще поступает мудро, подбирая себе костюм по росточку: что сборная нынче середняк середняком, что клубы не гранды, ну и место действия в континентальных масштабах… Скажем так, чуть выше среднего, но лишь чуть.
Каспарс Горкшс (1981)
Клубы: “Ьостер”, “Ассириска” (Швеция), “Блэкпул”, КПР, “Рединг”, “Вулверхэмптон”, “Колчестер” (Англия), “Эрготелис” (Греция), “Дукла” (Чехия)
Достижения: победитель Чемпионшипа, победитель плей-офф Лиги 1 (Англия)
Всего в Европе: 358 матчей, 26 голов (2002-2016)
В топ-чемпионатах: 14/1
Горкшc, конечно, красавец. Вы посмотрите, сколько успел наиграть! Да, в основном в Чемпионшипе (236/18 за 6 лет), но разве это слабый чемпионат? Австриям да Швейцариям фору точно даст. Сейчас уже доигрывает, и cо сборной, кажется, буквально вот-вот распрощался. Кем восполнится потеря? Одними ли Ягодинскисами?
И оцените, сколь немало для центрального оборонца забивает Каспарс! В националке тоже прилично: 5 “автографов” за 12 лет.
Александрс Цауня (1988)
Клубы: “Уотфорд” (Англия), ЦСКА (Россия)
Достижения: чемпион России (3), Кубок России (2), вице-чемпион России
Всего в Европе: 66 матчей, 4 гола (2009-2016)
В топ-чемпионатах: -
Символ новой жизни, некоторого безвременья в истории футбольной Латвии, застывшей в ожидании скорого распыления новой порции талантов. Цауня - футболист без особой выдумки и фантазии. Такой же, видимо, и человек: по проторенной дорожке притопал в Англию. Не сложилось. По еще одному пути, проложенному предшественником, зарулил в ЦСКА. Тут задержался подольше, но в основе провел не более полутора сезонов. Уже вернулся на Родину. И в сборной что-то перестал появляться… Пахарс смело верил молодежи, да вот результатов не давал. Как-то будет в третье пришествие Старкова?
Артёмс Рудневс (1988)
Клубы: “Залаэгерсег” (Венгрия), “Лех” (Польша), “Гамбург”, “Ганновер”, “Кёльн” (Германия)
Достижения: финалист Кубков Польши и Венгрии, лучший игрок и бомбардир чемпионата Польши
Всего в Европе: 194 матча, 75 голов (2009-2017)
В топ-чемпионатах: 108/22
Рудневс - противоположность своему ровеснику Цауне (моложе его на 6 дней). Он всегда выбирал нетрадиционный путь. Заявил о себе не в “Сконто”, “Вентспилсе” или “Металургсе”, а в скромной “Даугаве”. В качестве “трамплина” избрал не постсоветскую или центральноевропейскую страну, а внезапно Венгрию. Ну и подался в итоге не в привычную латышам АПЛ, а в доселе неизведанную Бундеслигу. Да, до него в Германию заезжал Римкус, но тусовался на уровне какой-то жіпы. А вот наш Тёма стал первым представителем Латвии в БЛ! И временами выглядел там весьма прилично.
Послесловие
Артемс Рудневс не стал для своей страны новым футбольным мессией и героем нации. Многие, напротив, с удовольствием запишут его в изгои и чуть ли не предатели… Показатели в сборной поводов к восторгу не создают: два гола в 38 поединках. Но зато он указал новым, будущим и нынешним, талантам перспективный путь. А заодно крепко облегчил его, раскрыв футбольной Германии глаза на футбольную Латвию.
Сейчас двое игроков молодежной сборной (Цыганикс и Гринбергс) представляют вторую команду гензелькирхенского “Шальке”. 17-летний вундеркинд Богданс Самойловс подписан “Кельном” (не Рудневс ли присоветовал?). Еще один юный латыш недавно был замечен в академии леверкузенского “Байера”. Вектор продвижения очевиден. Немцы готовы верить в одаренную латвийскую молодежь. И не только они: представителей сборных разных возрастов уже сейчас можно видеть в структуре известных и не очень клубов сильных лиг: “Челси”, “Ноттингема”, “Сампдории”, “Эмполи”, “Новары”...
И это все изрядно обнадеживает. Прямо-таки хватает за шкирку и насильно устремляет взор в светлое, а главное близкое, будущее. То, что латвийские футболисты сильнее литовских или эстонских - очевидно даже сейчас, как и было очевидно всегда. Но пора бы уже совершить давно подготовленный качественный скачок. Футбольная Латвия готова всерьез покорять Европу. И мы этого с нетерпением ждем.