Украинцы в Латвии
Страны Балтии всегда были привлекательным местом для украинских легионеров “второй руки”. Впрочем, туда изредка заезжали и самые настоящие звезды, с опытом игры в топ-клубах в заплечной котомке. Последние несколько лет поток футбольных кадров с украинским паспортом в сторону балтийского побережья приобрел более полноводный вид. Судите сами: в 2013-м году в высших дивизионах трех стран наблюдалось 9 украинцев. А в 2014-м это число увеличилось почти в три раза.
Казалось бы, почему футболисты, пусть даже не гении игры, с охотой выбирают чемпионаты низкого уровня, да еще и с довольно скромным финансированием 
? Ответ прост: С - стабильность. Настали времена, когда во многих регионах Украины с футбольными заработками стало крайне туго. А редкие островки благополучия всех желающих вместить не готовы. Вот и приходится с попутными мазаями отправляться в северные края, еще ранее представлявшиеся полнейшей экзотикой. Да и для молодых талантов Балтия - не самый худший карьерный трамплин. Доказано, например, Антоном Миранчуком.
Популярнее остальных для футболистов из Украины была и остается Латвия. Причины очевидны: именно там - наиболее высокий в регионе уровень футбола. Клубы пусть ненамного, но успешнее в еврокубках. Из Латвии проще попасть в нормальный чемпионат, пусть не прославиться, но как минимум обеспечить себе какие-то годы безбедной жизни.
Более 6 десятков украинцев за без малого 25 лет засветились в латвийском чемпионате (для сравнения, в Эстонии - почти втрое меньше). Мы позволили себе обратить внимание на пятерку самых приметных персон в этом длинном списке.
Роман Григорчук
Нынешний наставник “Габалы” до того, как прослыть одним из лучших тренеров Украины, для начала сделал себе имя в Латвии. С “Вентспилсом” Роман Иосифович трижды брал золото чемпионата, трижды признавался его (чемпионата, а не золота) лучшим тренером. Это именно он, в конце концов, стал творцом самого громкого успеха балтийских клубов в еврокубках, 
выведя “Вентспилс” в групповой этап Лиги Европы.
Первым клубом в его тренерской карьере стал даугавпилсский “Динабург”. Именно там в конце 90-х Григорчук заканчивал карьеру, отыграв три сезона в нападении и даже став вторым бомбардиром чемпионата - опередил Михолапса, Пахарса, Римкуса! Вообще, Роман не был форвардом высочайшего класса, но иногда выдавал отрезки просто закачаешься! Так, в его личном списке достижений - звание лучшего бомбардира Первой лиги Украины в составе “Прикарпатья”. Там же, только еще при Союзе, Григорчук как-то наколотил 26 мячей за сезон - опередить его удалось лишь Игорю Плотко и Юрию Максимову. Что ни имя, то легенда! И Григорчук тоже. Минимум как тренер. Минимум для Латвии.
Олег Лужный
Вот она - та самая суперзвезда, заявленная в самом начале повествования. Конечно, 36-летний Олег приезжал в Латвию доигрывать - лишь 9 матчей в составе “Венты”, дебютанта Вирслиги. Но мимо самого факта захода в скромный чемпионат такого зубра (простите, Лошади) мы, ясное дело, пройти не могли. Ту же “Венту” Лужный успел параллельно чуток потренировать, но недолго музыка играла. В конце того же 2005-го клуб был расформирован, а Лужный воссоединился с киевским “Динамо”.
Артем Яшкин
История Артема, на первый взгляд, в чем-то схожа с путем Константина Кравченко (см. ниже). На самом деле они, эти истории и пути, бесконечно разные. Травмы, травмы и еще раз травмы. Может, не все так однозначно, и характер с психологией тоже вмешались. А может, и крамольное “мама, нас лечат не те врачи” затесалось? Как знать, как знать.
Пожалуй, самый достойный наследник Калитвинцева в “Динамо”. По крайней мере, так считает Неизвестный Автор, да простит его с того света Белькевич. Как жаль, что так мало успел. Домашний матч с ”Байером” - просто одно из самых ярких пятен, было еще немало умелых орудований кистью. Художник же… Увы, быстро сгорел.
Из "Динамо" ушел, потому что хотел играть. О чем (не о том, что хотел, а о том, что ушел) впоследствии жалел. Но, видать, кому-то в тонком мире он крепко насолил! В "Арсенале" Грозного, где футбол заточен чисто под него, заиграть просто не успел - травма! Только стартовал в "Шиннике" - травма! Только начал воскресать в Одессе - травма! Ладно, не будем делать из Артема безвинную жертву и пасынка судьбы - здоров он тоже бывал частенько, но общему языку с Михайличенко и Альтманом, например, мешал еще и горделивый нрав. От безысходности даже во Вьетнам смотался... Вот так и оказался в 30 лет, по сути, уже на задворках. "Динабург", "Даугава"... В Латвии держался до последнего. Все верил, что вот-вот - и сможет, что теперь-то напасти проследуют мимо! Эх, похоже на нынешнего Чигринского... В 2009-м устал бороться с собой, судьбой и конкретной ногой, некогда раздробленной почти вдребезги и перенесшей 7 операций.
Константин Мацион
Для разнообразия должен присутствовать в нашем шорт-листе и такой вот персонаж, известный разве что самым упоротым статистикам украинского футбола. Единственная причина, по которой сабж включен в сей список - рекорд по количеству матчей в латвийском высшем дивизионе. Естественно, не абсолютный (это к Кораблёвсу!), а для украинских футболистов.
Итак, кто такой этот Мацион в контексте СучУкрФута? Да ноль без палочки! Воспитанник донецкой ДЮСШ “Металлург”, вдруг кому интересно. Наигрался во вторых-третьих командах “Шахтера”, взмолился об аренде. Вот так “Рига” и вышла на Мацион. Ах да, фамилия склоняется. Жаль, что с ним вместе не играл какой-нибудь Праменад. Отыграл 4 сезона в “Риге”, затем еще 2 - в “Юрмале”. Середняки середняками, за все годы - один выход в финал Кубка. Сейчас Мациону 35, и он уже давно не играет. По крайней мере, на профессиональном уровне… Ах да, наверно, стоит сказать, что Константин долго принадлежал луганской “Заре”. Но играл за нее только во Второй лиге. Ну и хватит о нем.
Константин Кравченко
Относительно недавний заезд Константина в чемпионат Латвии ничего кроме жалости не вызывает. Его 8 матчей и 3 гола за юрмальский “Спартак” - просто очередной повод для нас вспомнить этого когда-то очень хорошего футболиста и лишний раз ругнуться по поводу слабости характера человека, который, казалось, способен на несколько лет решить проблему плеймейкера в сборной Украины.
Костя, конечно, не заговоренный, игроков его амплуа и его таланта по ногам бьют часто и охотно. Но, конечно, такого пиздеца, как у Яшкина, у него и близко не было. Он свою карьеру банально пробухал. Вот Рыкун - тот гений. Тот мог вообще не тренироваться (ну почти), а потом выйти на тайм и стоя сделать результат. Да, ему еще и с тренерами всю карьеру в основном везло. Которые понимали и терпели. Человеку же просто одаренному необходимо еще хоть сколько-то усердия и здравомыслия. Увы, Кравченко оными качествами не отличался.
По сути, он закончился лет в 25, когда из почти игрока основы “Шахтера” превратился в арендовца и пилигрима. Еще и с клеймом нереализованного таланта, которое так мешало жить! Год назад еще рыпался, подписался за неприкаянную “Сталь”... Без толку. Завязал в неполных 30 лет.
Конечно, тут можно было вспомнить всяких заметных персонажей, вроде Виталия Федотова или Сергея Силюка. Да и Алексея Година в Запорожье, уверен, до сих пор кто-то вспоминает с ноткой ностальгической грусти. Но нет, заказа на жизнеописание сбитых летчиков в этом квартале не поступало. Хватит с вас одного Кравченко.
Кстати, знаете что? Расписанный во первых строках сего письма наплыв украинцев был краткосрочный. Дикий финансовый кризис, постигший клубный латвийский футбол в 2014-15 г.г., обернулся выпилом нескольких клубов из жизни вообще, ненужным снисхождением к некоторым другим, и общим затягиванием поясов. В сезоне 2017 голда в Вирслиге наблюдался лишь один украинец, да и тот, кажется, уже сплыл. С - стабильность. Зачем идти туда, где то же, что и дома? Да еще и уровень футбола всяко ниже. Не Эстония с Литвой, конечно, но все-таки.